1936年柏林奥运会闭幕之际，国际奥委会宣布第十二届夏季奥运会将于1940年在日本东京举行。这将是奥运会首次登陆亚洲大陆，中国奥委会立即启动参赛筹备工作。随着中日战事升级，日本于1938年宣布放弃主办权，国际奥委会紧急将举办地更改为芬兰赫尔辛基。然而1939年苏芬战争爆发，最终导致1940年奥运会彻底取消。这段曲折历程成为中国奥运史上的特殊注脚，折射出战乱年代国际体育事业的艰难处境。

东京获选与中国的初期筹备

1936年7月31日，国际奥委会在柏林召开全体会议，以37票赞成、26票反对的结果东京获得1940年奥运会主办权。中国奥委会代表王正廷在场见证了历史性时刻，立即致电国内报告喜讯。当时中国体育界普遍认为，在邻国举办奥运会将大幅降低参赛成本，有利于派出规模更大的代表团。

中国奥委会于1936年9月成立1940年奥运会筹备委员会，由时任中华全国体育协进会总干事的郝更生担任主任委员。筹备方案包括选拔120名运动员参加田径、游泳、篮球等12个大项，预算经费为25万银元。值得一提的是，计划中还首次包含女子项目参赛计划，短跑名将李森被列为重点培养对象。

为筹集参赛资金，体协发起"奥运银元捐"活动，在全国各大城市设置募捐箱。同时加强与日本奥委会的联络，商讨代表团入境接待事宜。1937年春，中国奥委会收到东京奥组委发来的正式邀请函及竞赛规程，双方还初步商定了运动员提前赴日适应场地的计划。

战争阴云下的主办权变更

1937年7月卢沟桥事变爆发，中日进入全面战争状态。中国奥委会于8月2日发表声明，强调体育不应受政治影响，将继续备战奥运会。但日本军方持续施压，要求政府将奥运经费转为军费。1938年7月15日，日本内阁终于决议，宣布放弃1940年奥运会主办权。

国际奥委会紧急于1938年9月在开罗召开特别会议。芬兰赫尔辛基以全票获得替补主办权，新会期定为1940年7月20日至8月4日。中国奥委会随即调整备战计划，与芬兰奥委会建立直接联系。由于欧洲战事吃紧，代表团计划取道苏联西伯利亚铁路前往赫尔辛基。

1939年1月，中国在重庆重组奥运筹备会，缩减参赛规模至45人。著名跳高选手吴必显、撑竿跳名将符保卢等运动员在艰苦战争环境下坚持训练。体协驻苏使馆与芬兰方面保持通信，确认参赛手续办理流程，并着手准备运动员的防寒装备以适应北欧气候。

奥运会取消与历史遗憾

1939年11月30日，苏联红军进攻芬兰，苏芬冬季战争爆发。赫尔辛基市郊出现军事设施，奥运场馆被征作军用。国际奥委会于1940年1月正式宣布取消第十二届奥运会，这是现代奥运会史上首次因战争取消的赛事。消息传至重庆时，中国运动员正在北碚训练基地进行冬季集训。

取消通知瑞士使馆转递至中国奥委会，秘书长董守义在日记中写道："运动员们闻讯黯然，四载准备付诸东流"。当时中国已完成代表团初步组建，包括32名运动员和13名教练员。部分选手后来加入抗战队伍，如百米好手程金冠成为空军飞行员。

赫尔辛基奥组委将未使用的圣火火炬赠予各参赛国留念，中国获得的编号为27的火炬现存于上海体育博物馆。这批火炬后来成为珍贵历史文物，见证了中国奥运征程中这段未竟的旅程。1940年奥运会的取消，也使中国代表团正式亮相夏季奥运会的时间推迟至1952年。

历史转折中的体育精神

1940年奥运筹备过程折射出中国早期奥林匹克运动的艰辛发展。在烽火连天的岁月里，体育工作者仍坚持国际体育交流，展现中华民族不屈不挠的精神品质。从东京到赫尔辛基的场馆变更，再到最终取消，中国运动员始终保持着参与国际赛事的热忱。

这段未竟的奥运之旅成为中国体育史上的特殊记忆，既体现了当时中国与国际奥委会的密切联系，也反映出战争对体育事业的严重影响。尽管未能成行，但相关筹备工作为后来中国奥运代表团的组织积累了宝贵经验。